Verhältnis

En el corazón de la palabra alemana Verhältnis late una historia de proporciones y balanzas. Su raíz, halten, significa «sostener» o «mantener», y el prefijo ver- sugiere un proceso, una transformación. Así, un Verhältnis es algo que se mantiene entre dos partes: una relación. El español, para describir esas relaciones, a menudo recurre a frases elegantes: «relación de poder», «relación laboral». El alemán, en cambio, practica una suerte de orfebrería verbal. Toma la palabra que describe la naturaleza de esa relación —sea Macht (poder) o Arbeit (trabajo)— y la engarza directamente a Verhältnis, forjando un único y sólido lingote de significado. Así nacen Machtverhältnis o Arbeitsverhältnis. Este impulso de fundir conceptos no es ajeno al español. Pensemos en nuestro «malentendido», que no es solo un entendimiento malo, sino una entidad nueva, un desencuentro con vida propia. El alemán hace lo mismo, pero a una escala monumental. En Ausbeutungsverhältnis (relación de explotación), la palabra Ausbeutung no solo califica la relación, sino que se fusiona con ella, creando un término técnico y a la vez brutalmente descriptivo, una sola palabra que contiene el drama entero de una injusticia social.